Adam Hochschild

Sprengt die Ketten

Der entscheidende Kampf um die Abschaffung der Sklaverei. Am 22. Mai 1787 trafen sich zwölf Männer im Londoner Osten, um eine Kampagne für die Abschaffung der Sklaverei zu beschliessen. Eine kleine Gruppe persönlich zutiefst überzeugter Aktivisten vollbrachte eine historische Leistung, die kein Zeitgenosse für möglich gehalten hätte. Wenige Jahrzehnte später war die Sklaverei weltweit geächtet... »Das mit Abstand lesbarste und umfassendste Buch über ... eine Initiative, die ... die Welt verändert hat.« Los Angeles Times

2007, 503 Seiten, mit zahlreichen Schwarz-Weiss-Abbildungen, Masse: 16 x 23,3 cm, Gebunden, Deutsch Klett-Cotta
ISBN-10: 3608941231
ISBN-13: 9783608941234

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Leseprobe: Sprengt die Ketten

Einfhrung

Zwlf Mnner in einer Buchdruckerei

In einer Stadt, wo auf Schritt und Tritt glnzende blauweie Tafeln an berhmte Ereignisse oder Bewohner erinnern, ist dieser Ort merkwrdigerweise ohne einschlgigen Hinweis geblieben. Geht man heute, von der Bank Station der Londoner Untergrundbahn her kommend, ein paar Huserblocks weit nach Sdosten und tritt dann in einen Hof hinein, sieht man nichts als eine Handvoll niedriger, unaufflliger Brogebude, einen alten Pub und ... mehr ... am historischen Schauplatz, George Yard 2, ein Hochhaus aus Glas und Stahl. Von der Buchhandlung mit Druckerei, die einmal hier stand, ist nichts geblieben; nichts erinnert an den Frhlingstag vor mehr als zweihundert Jahren, als zwlf Mnner - ein feierlichdsteres Grppchen -, die meisten ohne den hohen Hut abzunehmen, durch die Eingangstr traten und Platz nahmen, um eine Beratung abzuhalten. Fr Knige, Premierminister und Generle werden Denkmler errichtet, nicht aber fr Brger ohne offiziellen Rang wie die, die sich einst in einer Buchdruckerei zusammenfanden. Doch was diese Brger ins Werk setzten, schlug Wellen in allen Lndern der Erde, und die Nachwehen ihres Tuns sind bis heute zu spren. Da sie die Bewunderung des ersten und namhaftesten Gelehrten erregten, der die heute so genannte brgerliche Gesellschaft erforschte, berrascht nicht. Das Ergebnis der Reihe von Ereignissen, die an jenem Nachmittag ihren Anfang nahmen, "war absolut ohne jedes Beispiel", schrieb Alexis de Tocqueville. "... Es drfte sich kaum etwas finden, das sie an Auerordentlichkeit bertrfe, und wenn man sich auch in die Geschichte smtlicher Vlker vertiefte."

Um die Tragweite dieses Anfangs zu verstehen, hat man sich eine Welt vorzustellen, in der die berwiegende Mehrheit der Menschen Gefangene sind. Die meisten von ihnen haben nie ein anderes Leben gekannt. Sie drfen nicht leben, wie sie wollen, und sich nicht frei bewegen. Sie sen, pflegen und ernten den grten Teil der wichtigsten Feldfrchte der Erde. Fr ihre Leistung verdienen sie kein Geld. Oft sind sie zwlf oder vierzehn Stunden am Tag an der Arbeit. Viele werden grausam ausgepeitscht oder auf andere Art bestraft, wenn sie nicht schwer genug arbeiten. Sie sterben jung. Meist sind sie zwar nicht gefesselt oder angekettet, aber sie sind gefangen, sind Teil einer globalen Wirtschaft, die auf Zwangsarbeit beruht. Eine Welt, wie sie heute natrlich undenkbar wre.

Doch es war die Welt - unsere Welt - vor nur 200 Jahren, und da es je anders sein knnte, htten die meisten Menschen der damaligen Zeit sich nicht einmal trumen lassen. Am Ende des 18. Jahrhunderts lebten weit ber ein Viertel aller Menschen in der einen oder anderen Art als Gefangene - zwar nicht im gestreiften Strflingsanzug, doch in verschiedenen Systemen der Sklaverei oder Leibeigenschaft. Es war die hohe Zeit eines Handelsgewerbes, bei dem jhrlich annhernd 80 000 Afrikaner in Ketten und Eisen auf Sklavenschiffe verladen und in die Neue Welt transportiert wurden. In bestimmten Gegenden des amerikanischen Kontinents gab es weit mehr Sklaven als Freie. Dasselbe galt fr Teile von Afrika, und aus diesen Millionen einheimischer Sklaven holten sich afrikanische Huptlinge und Sklavenhndler die meisten Mnner und Frauen, die sie an die Europer und Araber verkauften, deren Schiffe an den Ksten des Kontinents entlangsegelten. Afrikanische Sklaven waren in der ganzen islamischen Welt verstreut, und im Osmanischen Reich wurden auch Angehrige anderer Vlker versklavt. In Indien und anderen Teilen Asiens lebten Millionen von Knechten in direkter Sklaverei, andere als Bauern in Schuldknechtschaft, ein Zustand, der sie und ihre Arbeit genauso hart an einen bestimmten Herrn kettete, wie jeder Sklave in Sdcarolina oder Georgia an den Plantagenbesitzer gebunden war. Die Indianer versklavten ihre Kriegsgefangenen und verkauften sie sowohl an benachbarte Stmme als auch an die Europer, die begannen, sich ihren Weg ber den Kontinent zu bahnen. In Ruland bestand die Mehrheit der Bevlkerung aus Leibeigenen, die nach dem Belieben ihrer Besitzer oft gekauft und verkauft, gepeitscht oder in die Armee geschickt wurden.

Es war, wie der Historiker Seymour Drescher es formuliert, die Zeit, als "Freiheit und nicht Versklavung die Ausnahme bildete". Diese Welt der Knechtung erschien damals um so normaler, als ein Blick zurck in die Vergangenheit den Menschen kaum anderes als weitere Systeme der Sklaverei gezeigt htte. Die Griechen der Antike hielten sich ihre Sklaven; die Rmer hatten schtzungsweise 2 - 3 Millionen allein auf italienischem Boden; bei den Inka und den Azteken war die Sklaverei verbreitet, und in den heiligen Texten der meisten groen Religionen wird die Sklavenhaltung als Selbstverstndlichkeit behandelt. Die Sklaverei existierte vor der Erfindung des Geldes und der geschriebenen Gesetze.

Ein Ma dafr, wie stark die Welt des 18. Jahrhunderts von der Sklaverei durchdrungen war, ist der Verkehr auf dem Atlantik. blicherweise stellen wir uns vor, da zu jener Zeit Schiffsladungen hoffnungsvoller weier Immigranten den Atlantischen Ozean belebten. Doch bildeten diese nur die Minderheit all jener, die in die Neue Welt gebracht wurden. In so kurzer Zeit waren die Sklaven, vor allem auf den brutal gefhrten Plantagen in der Karibik, zu Tode geschunden, da die Schiffe in der Zeit von 1660 bis 1807 weit ber dreimal mehr Afrikaner3 als europische Passagiere in die Kolonien transportierten. Und natrlich wurden die Sklaven nicht nur auf britisches Territorium verschifft. Von Senegal bis Virginia, von Sierra Leone bis Charleston, von Angola bis Brasilien, vom Nigerdelta bis Kuba sowie auf Dutzenden weiterer einander kreuzender Routen, die von Tausenden von Seglern befahren wurden, war der Atlantik ein riesiges Flieband zum frhen Tod auf den Feldern eines ungeheuren Plantagenstreifens, der sich von Baltimore bis weit ber Rio de Janeiro hinaus erstreckte.

Aber noch berraschender als die weite Verbreitung der Sklaverei in den letzten Jahrzehnten des 18. Jahrhunderts ist aus heutiger Perspektive die Schnelligkeit, mit der sie ihr Ende fand. Noch vor Ausgang des folgenden Jahrhunderts war die Sklavenhaltung, zumindest auf dem Papier, fast berall gechtet. Die Bewegung, die sich den Kampf gegen die Sklaverei auf ihre Fahnen geschrieben hatte, erreichte ihr Ziel in wenig mehr als einer Generation.

Im folgenden wird die Geschichte der ersten, der bahnbrechenden Welle dieser Kampagne erzhlt. Jedes amerikanische Schulkind lernt, wie die Sklaven von den Plantagen im Sden flohen und auf dem Fluchtweg der Underground Railroad* dem Polarstern folgten. Ihren wirklichen Anfang aber nimmt diese Geschichte in England. Dort suchten die amerikanischen Verfechter der Sklavenbefreiung jahrzehntelang Inspiration und fanden schlielich auch den Beweis dafr, da die ungeheuer schwierige Aufgabe, der Sklaverei ein Ende zu machen, tatschlich zu meistern war. Mte man den Moment festlegen, an dem der Kreuzzug begann, wre der Nachmittag des 22. Mai 1787 zu nennen, als sich zwlf entschlossene Mnner in der Druckerei am George Yard 2 zwischen Flachpressen, Setzksten und riesigen Papierbgen mit frisch gedruckten Buchseiten niederlieen, um eine der ambitisesten und bestorganisierten Brgerbewegungen aller Zeiten ins Leben zu rufen.
* 1838 von Gegnern der Sklaverei gegrndete nordamerikanische Hilfsorganisation, die Sklaven aus den Sdstaaten zur Flucht in die Nordstaaten oder nach Kanada verhalf; auch fr das bei der Flucht benutzte Netz bevorzugter Routen. [A. d. .]

Eine lange Kette von mehr und minder bedeutenden Ereignissen hatte zu diesem Treffen gefhrt. Der entscheidende Augenblick war vielleicht der, als Thomas Clarkson , ein 25jhriger Englnder, auf seinem Weg nach London innehielt, vom Pferd stieg und sich gedankenverloren am Wegrand niederlie. Monate spter wrde er der Hauptorganisator der Zusammenkunft am George Yard sein. Rothaarig, die hohe Gestalt in Schwarz gekleidet, war er der jngste der Mnner, die an jenem Tag den Geschftsraum betraten - und mute auf der Schwelle vielleicht den Kopf einziehen, denn er ma gute 15 cm mehr als der Durchschnittsenglnder seiner Tage. In den kommenden Jahren fhrte ihn seine Kampagne gegen die Sklaverei in 16stndigen Arbeitstagen auf einer rund 56 000 km langen Odyssee zu Pferde von englischen Hafenkneipen in den Audienzraum eines Kaisers, von den Decks englischer Marineschiffe in die Kabinette parlamentarischer Anhrungen. Mehr als einmal erhielt er Morddrohungen, und auf einem Liverpooler Pier inmitten eines Sturms gelangten Offiziere eines Sklavenschiffs beinahe zum Erfolg. Heute fast vergessen, bleibt er eine der berragenden Gestalten in der Geschichte der Menschenrechte. Wir werden ihm erst in Teil II dieses Buches begegnen, doch er ist die zentrale Figur.

Von seinen zahlreichen Mitstreitern hatten die meisten an der Zusammenkunft jenes Tages nicht teilgenommen: John Newton war der Kapitn eines Sklavenfrachters und verfate spter die Hymne Amazing Grace; Olaudah Equiano , ein gewitzter Sklave, erkaufte sich die Freiheit, trat fr andere Versklavte ein und erreichte mit seiner Autobiographie Zehntausende von Lesern; Granville Sharp , Musiker, Verfasser von Pamphleten und Allround-Exzentriker, rettete wiederholt in England lebende Schwarze vor der Zwangsrckschaffung in die Sklaverei; ein Londoner Dandy namens James Stephen floh auf die Westindischen Inseln, um den Verstrickungen eines allzu komplexen Liebeslebens zu entkommen, und wurde ein anderer Mensch, als er sah, wie ein Gericht in Barbados ein paar Sklaven zu einer ihm fast unvorstellbaren Bestrafung verurteilte. Ein Standesgenosse von ihm wurde zum einzigen Fhrer der Sklavenbefreiungsbewegung, der jemals den Atlantik auf einem Sklavenschiff berquerte und fr seine Aufzeichnungen des Gesehenen griechische Buchstaben benutzte, um sie vor den Blicken der spionierenden Mannschaft geheimzuhalten. Eine der spteren Schlsselfiguren war die Witwe eines Qukers, deren leidenschaftlicher Widerstand gegen jeglichen Kompromi dazu beitrug, da die Bewegung in einer Phase der Erschlaffung neuen Auftrieb erhielt. Eine weitere stand an der Spitze der grten Sklavenrevolte unserer Geschichte, gegen die sich auch die Armeen der zwei mchtigsten Reiche Europas als machtlos erwiesen.

Die britischen Abolitionisten, die Verfechter der Abschaffung der Sklaverei, waren emprt und erschttert, als sie Genaueres ber die Sklavenhaltung und den Sklavenhandel erfuhren. Doch zugleich waren sie fest davon berzeugt, in einer besonderen Zeit zu leben, einer Zeit, in der beide bel vom Erdboden verschwinden wrden. Wie jeder, der sich auf einen solchen Kampf einlt, muten auch sie entdecken, da Ungerechtigkeit nicht leicht zu besiegen ist. Ihr passionierter Einsatz und Optimismus sind auch in der heutigen Zeit wirksam und von Belang, denn gleiche Rechte fr alle Mnner und Frauen sind in vielen Teilen der Welt noch weit entfernt.

Ihre Bewegung ist auch aus anderem Grund ein Meilenstein der sozialen Entwicklung. Rebellionen von Sklaven und anderen Unterdrckten hat es in der Geschichte immer wieder gegeben, aber der Kreuzzug in England war ein neues Phnomen: Zum ersten Mal bezog sich die Emprung einer groen Zahl von Menschen - eine Gefhlserregung, die ber Jahre anhielt - auf die eingeschrnkten Rechte anderer. berdies, und das ist das Erstaunlichste, auf die Rechte von Menschen anderer Hautfarbe, die aus einem anderen Kontinent stammten. Wohl niemand zeigte sich davon mehr befremdet als Stephen Fuller , der Londoner Agent von Jamaikas Pflanzern, selbst Besitzer von Plantagen in bersee und prominenter Lobbyist fr die Institution Sklaverei. Als Zehntausende von Protestierenden Bittschriften ans Parlament unterzeichneten, uerte sich Fuller hchst erstaunt darber, da "keine Klagen oder Rechtsverletzungen die Petitionre selbst betreffend aufgefhrt wurden". Seine Verwirrung ist begreiflich. Er stand vor einem historisch neuen Phnomen.

Es kam vor, da Briten sich gegen ihre eigenen Interessen zu engagieren schienen. In Sheffield, der berhmten Produktionssttte von Scheren, Sensen und Messern aller Art, richteten 769 Metallarbeiter im Jahr 1789 eine Bittschrift ans Parlament, die gegen den Sklavenhandel gerichtet war. "Bestecke ... werden in groen Mengen an die Kste Afrikas geschickt ... gegen das Entgelt von Sklaven - die Petitionre, knnte man meinen, wrden ihren Interessen Abbruch tun, wenn der besagte Handel mit Sklaven abgeschafft wrde. Aber die Petitionre haben immer gehrt, da die Bewohner Afrikas gegen die fremde Sklaverei nur Abscheu hegen ... und sie betrachten die Sache der afrikanischen Vlker als ihre eigene."

Fnfzig Jahre lang haben die Aktivisten in England ihre Krfte dafr eingesetzt, der Sklaverei im britischen Empire ein Ende zu machen. Keiner von ihnen hat auch nur einen Pfennig daran verdient, und ihr Erfolg bedeutete einen empfindlichen Verlust fr die britische Wirtschaft. Wissenschaftler schtzen, da die Abschaffung zunchst des Sklavenhandels und darauffolgend der Sklaverei die Briten mehr als ein halbes Jahrhundert lang 1,8 Prozent ihres jhrlichen Volkseinkommens kostete,6 das heit ein Vielfaches dessen, was die meisten reichen Lnder heute fr Entwicklungshilfe ausgeben.

Die Abolitionisten hatten Erfolg, weil sie sich insbesondere einer Aufgabe gewachsen zeigten, vor die sich noch heute jeder Verfechter sozialer und konomischer Gerechtigkeit gestellt sieht: der Aufgabe, Verbindungen zwischen Nah und Fern herzustellen. Wir leben seit langem in einer Welt, in der Gegenstnde unseres Alltags Arbeit verkrpern, die in anderen Weltgegenden verrichtet wurde. Oft wissen wir nicht, woher die Dinge kommen, die wir benutzen, oder unter welchen Bedingungen sie produziert werden. Sind die Schuhe, das Hemd, das ich trage, von Kindern in indonesischen Sweatshops hergestellt worden? Oder sind sie Produkte der Gefangenenarbeit in China? Welche Pestizide muten lateinamerikanische Farmarbeiter einatmen, die das Obst auf meinem Tisch geerntet haben? Wei ich auch nur, aus welchem Land die Innereien meines Computers stammen? Das 18. Jahrhundert hatte seine eigene Variante eines Globalisierungsbooms, und ihre Basis war der transatlantische Handel mit Sklaven und den Gtern, die sie herstellten. Aber in England selbst waren keine Karawanen gefesselter Sklaven zu sehen, keine Peitschen schwingenden Aufseher, die hoch zu Ro entlang der Zuckerrohrfelder patrouillierten. Die Abolitionisten sahen es als ihre vordringliche Aufgabe an, den Briten verstndlich zu machen, was hinter dem Zucker stand, den sie aen, hinter dem Tabak, den sie rauchten, und hinter dem Kaffee, den sie tranken.

Noch etwas lt diese Mnner und Frauen aus dem Zeitalter der Percken, Degen und Kutschen erstaunlich modern erscheinen. Diese kleine Gruppe Menschen leistete nicht nur einen wesentlichen Beitrag dazu, da eine der schlimmsten menschlichen Ungerechtigkeiten im mchtigsten Staat seiner Zeit ihr Ende fand, sie ersannen auch praktisch alle wichtigen Instrumente, die von Brgerbewegungen in den heutigen demokratischen Staaten verwendet werden. Denken Sie daran, was Sie im Laufe von ein bis zwei Monaten in der Regel in Ihrem Briefkasten finden: eine Einladung, der Ortsgruppe einer nationalen Umweltvereinigung beizutreten, und wenn Sie zusagen, ein Logo fr die Stostange Ihres Wagens; einen Flyer mit der Aufforderung, kalifornische Weintrauben oder Kaffee aus Guatemala zu boykottieren; ein Poster fr Ihre Fensterscheibe, das fr diese Kampagne wirbt; die Ankndigung, da eine bekannte Sozialaktivistin in der lokalen Buchhandlung ihr neues Buch vorstellt; einen Appell, Ihren Parlamentsabgeordneten schriftlich dazu aufzufordern, fr die Vorlage ber den erwhnten Kaffeeboykott zu stimmen. Eine Report Card, die ein "Zeugnis" darber ablegt, wie Ihre Gesetzgeber ber diese und hnliche Sachfragen abgestimmt haben; ein Rundschreiben der Gruppe, welche die Untersttzung fr die Weintraubenpflcker oder die Kaffeearbeiter organisiert.

Alle diese Instrumente - vom Poster bis zur ffentlichen Prsentation politischer Bcher, vom Warenboykott durch Konsumenten zum investigativen Report, der die Leser zu Aktionen bewegen soll - sind Teil partizipativer Aktivitten, wie wir sie in einer Demokratie fr selbstverstndlich halten. Vor 250 Jahren gingen davon nur die wenigsten aus. Wenn wir heute eines dieser Instrumente einsetzen, benutzen wir Strategien, die von der Gruppe erfunden oder perfektioniert worden sind, die 1787 am George Yard 2 ihr erstes Treffen abhielt. Aus ihrer erfolgreichen Kampagne haben wir noch vieles zu lernen.

Htte man am Anfang jenes Jahres an einer Londoner Straenecke gestanden und versucht, die Vorbergehenden davon zu berzeugen, da die Sklaverei ein moralisches Unrecht sei, das abgeschafft werden msse, wre man von 90 Prozent der Angesprochenen als Spinner verlacht worden. Die brigen 10 Prozent htten im Prinzip zugestimmt, jedoch versichert, da ein Ende der Sklavenhaltung vllig unpraktikabel sei; die Wirtschaft des britischen Empire werde kollabieren. Der Parlamentsabgeordnete Edmund Burke zum Beispiel war ein Gegner der Sklaverei, hielt aber die Aussicht auf ein Ende auch nur des transatlantischen Sklavenhandels fr "eine Schimre". Doch wenige Jahre spter war die Sklaverei im politischen Leben Grobritanniens zum bestimmenden Thema geworden. In jeder greren Stadt gab es ein Komitee fr die Abschaffung der Sklaverei mit Verbindung zum Zentralkomitee in London. Mehr als 300 000 Briten verzichteten darauf, von Sklaven gepflanzten Zucker zu verwenden. Das Parlament erhielt Abolitionsbittschriften, die mehr Unterschriften trugen als smtliche Petitionen zu anderen Themen zusammengenommen, und 1792 erlie das Unterhaus das erste Gesetz, in dem der Sklavenhandel verboten wurde. Aus bestimmten, noch zu errternden Grnden kam das Verbot erst nach einigen Jahren zur Wirkung, und endgltig frei wurden die britischen Sklaven erst lange Zeit spter. Doch fraglos war etwas Entscheidendes passiert: In erstaunlich kurzer Zeit hatte die ffentliche Meinung in Europas mchtigster Nation einen grundlegenden Wandel durchgemacht, der kein Zurck mehr erlaubte.

"Zweifeln Sie nie daran", sagte Margaret Mead , "da eine kleine Gruppe nachdenklicher, engagierter Menschen die Welt verndern kann. Ja, nur so finden Vernderungen berhaupt statt." Eine solche Gruppe ist Thema dieses Buchs. Ihre Geschichte ist nicht einfach - sie entfaltete sich als zerklftetes, ungeordnetes Epos, nahm nicht den geregelten Verlauf, den man sich erhofft hatte. Sie dehnte sich ber Jahrzehnte und Kontinente aus und umfate nicht nur die Chronik des lang dauernden transatlantischen Sklavenhandels und der britischen Sklavenkolonien in der Karibik, sondern auch Strnge, die sich bis zu so unerwarteten Schaupltzen wie New York, Nova Scotia und einer abenteuerlichen utopischen Kolonie an der Kste Afrikas erstreckten. Sie ist erfllt von gescheiterten Hoffnungen und unerfreulichen Wendungen und verflochten mit groen historischen Strmungen, die an jenem Nachmittag des Jahres 1787 in der Buchdruckerei am George Yard niemand voraussah - vornehmlich dem Traum von der Gleichheit, den die Franzsische Revolution anfachte, sowie mit einer Reihe von zunehmend heftigen Sklavenrebellionen, die das britische Empire erschtterten und zu erkennen gaben, da die Sklaven, lie man sie nicht frei, sich wahrscheinlich selbst befreien wrden. Die Bhne, auf der die britische Sklaverei lebte und schlielich starb, war riesig. Blicken wir zunchst mit den Augen spterer Akteure im Drama der Sklavenbefreiung in verschiedene Regionen dieser Welt der Knechtschaft, die dem Brger des 18. Jahrhunderts als unwandelbar erschien. [...]

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Autoren-Porträt von Adam Hochschild:

Adam Hochschild wurde 1942 in New York City geboren. Er lehrt an der Graduate School of Journalism der University of California, Berkeley. Er lebt als Autor und Journalist in San Francisco und schreibt im "New Yorker", in "Harper's Magazine ", "The New York Review of Books", "The New York Times Magazine", "Mother Jones" u. a. m.

Seine Bcher wurden in fnf Sprachen bersetzt und gewannen zahlreiche Preise, u. a. den Preis des World Affairs Council und der Society of American Travel Writers.

"Schatten ber dem Kongo" erhielt 1998 die Goldmedaille des California Book Awards fr Nonfiction.

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